Los pueblos rurales de Nuevo México están considerando el uso de aguas residuales tratadas de la industria petrolera como una solución para enfrentar la sequía. En medio de condiciones de crisis hídrica severa, las comunidades buscan alternativas para asegurar el suministro de agua.
Una idea es tratar el agua resultante del proceso de extracción de petróleo para eliminar contaminantes. Aunque esta propuesta ofrece una solución temporal, existen preocupaciones sobre los riesgos potenciales para la salud y el medio ambiente debido a la presencia de sustancias químicas residuales. Los estanques de aguas residuales generados por la explotación petrolera en la región, es un problema de desechos peligrosos en la región, por lo cual el tratamiento y su uso sería una oportunidad de enfrentarlo.
Tratamiento de las aguas residuales
En la planta piloto de la compañía Aris Water Solutions, el proceso de tratamiento del agua residual petrolera implica empleados que requieren implementos y ropas con retardante ignifugo, y equipos de monitoreo portátil para detectar gases tóxicos. Este líquido pasa por filtros de membrana para remover sólidos y el agua es destilada. El proceso genera agua pura y deja un lodo altamente tóxico que luego es reinyectado en un depósito de aguas salinas. El costo es bastante alto, el precio es de 2 a 3 dólares el barril, el cual esta muchas veces multiplicado por el precio pagado por aguas de uso agrícola e industrial.
Este enfoque impulsado por la necesidad de diversificar las fuentes de agua, debido a que la sequía prolongada afecta gravemente a la región. Las aguas tratadas de la industria petrolera podrían ser utilizadas para riego agrícola y otras necesidades no potables. Sin embargo, algunos residentes y grupos ambientalistas advierten sobre los peligros de usar aguas residuales, especialmente si no se garantiza un proceso de tratamiento adecuado que elimine todos los contaminantes.
Las autoridades locales y los expertos están evaluando cuidadosamente los riesgos y beneficios antes de proceder con esta opción.
Fuente: Reuters
