MINING.com.- BHP (ASX, LON, NYSE: BHP) detendrá sus operaciones de níquel en Australia Occidental a partir de octubre, en momentos en que la mayor minera del mundo se esfuerza por superar los desafíos planteados por una caída sustancial de los precios del níquel y un exceso de oferta mundial.
El gigante minero, que había advertido al mercado sobre este posible desenlace a principios de año, dijo que revisará su decisión, que afectará tanto a las operaciones de Nickel West como al proyecto West Musgrave en febrero de 2027.
“Al igual que otros en el sector australiano del níquel, no hemos sido capaces de superar los importantes retos económicos impulsados por un exceso de oferta mundial de níquel”, declaró la presidenta de BHP Australia, Geraldine Slattery.
BHP señaló que ofrecería oportunidades de recolocación en otras operaciones de la empresa o una indemnización por despido a los 2.500 empleados de la división.
La empresa creará un fondo comunitario de 20 millones de dólares australianos (13,6 millones de dólares estadounidenses) para ayudar a las comunidades y empresas locales afectadas por la suspensión. También ha incrementado en 300 millones de dólares el gasto no monetario por deterioro del valor de 3.500 millones de dólares contra el valor contable de la empresa, que anunció en febrero.
La ministra de Recursos, Madeleine King, calificó la decisión de “decepcionante”, señalando que el Gobierno federal había trabajado con BHP y el sector del níquel en general en respuestas políticas para apoyar la producción australiana de níquel en curso.
“Añadimos el níquel a la lista de minerales críticos en febrero, con lo que los proyectos de níquel podían acogerse al mecanismo de minerales críticos de 4.000 millones de dólares australianos”, declaró King en un comunicado.
Difícil competir
Los precios del níquel, un metal crucial para las baterías de los vehículos eléctricos (VE), cayeron un 40% el año pasado y han seguido experimentando descensos en las últimas semanas.
Los expertos, entre ellos Macquarie Financial Services, afirman que es probable que los precios hayan tocado suelo debido principalmente a la creciente cantidad de metal procedente de Indonesia, principal productor. Este exceso de oferta ha llevado al sector a una situación crítica, ya que la mitad de las minas de níquel son incapaces de obtener beneficios a los precios actuales.
El aumento de los costes en las minas de Australia ha dificultado la competencia con el suministro procedente de Indonesia, más contaminante e intensivo en carbono. Es uno de los factores que explican los recientes llamamientos en favor de una fijación de precios de los metales basada en el ESG.
Los productores de níquel de todo el mundo están tomando medidas para reducir el impacto de los actuales retos del mercado. Anglo American (LON: AAL) está explorando opciones para desinvertir o cerrar su división de níquel, mientras que Glencore (LON: GLEN) ha decidido suspender y vender algunas de sus operaciones en las islas de Nueva Caledonia.
BHP y otros productores australianos han sido durante mucho tiempo proveedores clave de níquel refinado, que influye en los precios de la LME. En enero de 2023, Australia representaba el 72% del níquel de la red de almacenes de la bolsa, pero en junio esta cuota había descendido al 29%.
Fuente: Mining.com
