Reuters – Las autoridades chilenas dijeron el martes que analizarán 81 propuestas de proyectos de litio, poniendo al país en camino de superar una meta de cuatro nuevos proyectos para fines del 2026, aún cuando persisten interrogantes sobre cómo avanzará el proceso.
Chile convocó en abril propuestas en más de dos docenas de salares que contienen el metal de las baterías, en línea con los objetivos del Gobierno de impulsar la producción. Actualmente es el segundo productor mundial, con una producción de sólo dos empresas, la chilena SQM y la estadounidense Albemarle.
Las empresas interesadas en nuevos proyectos proceden en su mayoría de Chile, Canadá, Australia, Suiza, Estados Unidos, China, Singapur, Inglaterra, Alemania e India, según las autoridades.
Las empresas, que los funcionarios se negaron a nombrar, presentaron propuestas para 16 salares en varias regiones, así como otros tipos de depósitos que contienen litio.
El Ministerio de Minería dijo que los salares que atrajeron más interés son los que tienen el mejor potencial para extraer litio, según la información disponible del servicio geológico de Chile.
El Gobierno anunciará el proceso para adjudicar contratos de extracción de litio el próximo mes, y potencialmente proporcionará información actualizada sobre los proyectos en abril o mayo del próximo año, dijo el ministro de Hacienda, Mario Marcel.
El Ministerio de Minería dijo en un comunicado que está analizando varios factores mientras planifica cómo adjudicar los contratos, incluyendo la capacidad financiera, la producción anual estimada, la tecnología prevista y la experiencia minera.
Algunos actores del sector afirman que aún no está claro cómo se adjudicarán los contratos del litio y cómo gestionará el Gobierno los casos de superposición de propiedad, dado que en muchas zonas ya se han adjudicado concesiones para metales distintos del litio.
SONAMI, la segunda asociación minera más grande de Chile, dijo en un informe publicado el martes antes del anuncio del gobierno que las declaraciones previas de los funcionarios mineros habían planteado más preguntas que respuestas, en particular en torno a la superposición de la propiedad y la nueva tecnología conocida como extracción directa de litio (DLE).
“No está claro cómo están analizando estos aspectos”, afirmó SONAMI.
Marcel dijo que la lista final de los contendientes, después de que el gobierno recibió propuestas el mes pasado, es más fuerte de lo esperado y podría ayudar a Chile a avanzar más rápido para desarrollar nuevos proyectos para su objetivo para 2026. La administración del Presidente Gabriel Boric termina en marzo de ese año.
Boric ha tratado de impulsar el papel del Estado en la industria del litio del país, en particular en el salar de Atacama, que tiene la mayor concentración de litio del mundo, al tiempo que ofrece yacimientos menos explorados a promotores privados.
