MINING.COM.- Japón y Chile han acordado reforzar la cooperación en la extracción y suministro de litio, incluyendo acuerdos para que las empresas japonesas adquieran un acceso preferente a largo plazo al metal para baterías, a cambio de añadir valor a la materia prima extraída en Chile y transferir conocimientos.
El Ministro de Comercio japonés, Saito Ken, y la Ministra de Minería chilena, Aurora Williams, afirmaron que ambos países se centrarán en garantizar un suministro estable del metal para baterías y el uso de métodos de extracción que protejan el medio ambiente.
“Equilibrar el crecimiento económico y la descarbonización es un desafío común para los dos países, y Chile tiene minerales clave para ayudarnos a lograrlo”, dijo Saito en la ceremonia de firma, informó Emol.
En virtud del acuerdo mejorado, Japón y Chile entablarán una cooperación técnica para el desarrollo del litio respetuoso con el medio ambiente y aumentarán la colaboración a través de una conferencia conjunta público-privada anual sobre el sector minero. Este evento reunirá a empresas japonesas que operan en Chile y a funcionarios del gobierno chileno.
Desde que el año pasado lanzara su estrategia nacional del litio, que otorga una participación mayoritaria en cualquier proyector a empresas estatales, Chile ha estado trabajando para atraer a empresas que puedan ayudarle a desarrollar capacidades de procesamiento y fabricación.
En abril del año pasado, Chile concedió al fabricante chino de vehículos eléctricos BYD Co. acceso a precios preferenciales para el carbonato de litio producido por SQM, el segundo mayor productor mundial de litio. La producción se utilizará en una fábrica de cátodos en el norte del país, cuya apertura estaba prevista para finales de 2025. El plan está actualmente en suspenso debido a la “incertidumbre”, dijo el fabricante chino, sin dar más detalles.
Las japonesas Sumitomo Corp., Mitsui & Co. y Sojitz Corp. son algunas de las empresas implicadas en la cadena de suministro de baterías y vehículos eléctricos que ya han entrado en el mercado chileno del litio en el último año.
El país sudamericano también ha tratado de impulsar la cooperación con otros actores asiáticos, entre ellos Corea del Sur. Este año, Seúl habría comprado carbonato de litio a Chile a través de la empresa estatal Korea Mine Rehabilitation and Mineral Resources Corp. (KOMIR).
Las empresas coreanas que procesan litio en Chile pueden optar a incentivos de Estados Unidos para diversificar sus cadenas de suministro de energías limpias. El país, que tiene un acuerdo de libre comercio con EE.UU., ha mantenido conversaciones con la administración Biden para determinar si los productos de valor añadido cumplirían los requisitos para recibir estos incentivos, y los primeros indicios apuntan a que sí.
Albemarle (NYSE: ALB) y SQM (NYSE: SQM), los únicos productores de litio de Chile, tienen acuerdos por los que una parte de su producción debe asignarse a precios preferenciales a las empresas que mantengan inversiones en el país. Esta estipulación pretende incentivar la contribución económica sostenida y el desarrollo del sector del litio en Chile, segundo productor mundial del metal para baterías.
